山口県を旅している時に見つけました。
巨大な球体を支えた少年がいました。
拷問の様子を石像化したのかと思いきや、違いました。

秋芳梨という西村正一さんが始めた梨の100周年記念の石像でした。
その名も、梨太郎。
桃太郎を意識したようなネーミングですが、
地元では、梨太郎こそがホンモノで、
桃太郎については、
「梨太郎をパクった挙句、鬼を退治したとか大ボラ吹くので困るわ、
そんなけしからんヤツ、なしだろう?」と、
さりげなく文末にダジャレを用いて、批判されているようです(ウソです)。

しかも、落下してきた梨をナイスキャッチしたようにも見える梨太郎のポーズからは、
リンゴが落下する様子を目撃したニュートンが、万有引力の法則を発見した…というエピソードに、擦り寄っている感じがしなくもありません。

桃太郎やニュートンより、知名度や社会貢献度の低い梨太郎ですが、
僕は、梨太郎が好きです。
なぜなら、果物のなかでメロンの次に梨が好きだからです。

さらばだ、梨太郎。

● ―梨太郎―
場所／山口県、秋芳梨選果場の駐車場
取材／2008年1月(酒井)